De vendedor a comandante global: Furner assume o Walmart em era de IA

John Furner, novo CEO do Walmart. (Foto: Divulgação)

O Walmart anunciou que John Furner, atual presidente da operação norte-americana da companhia, será o novo CEO global a partir de fevereiro de 2026, substituindo Doug McMillon, que se aposentará após 11 anos no cargo, segundo informações da Bloomberg.

Furner, de 51 anos, começou sua trajetória na varejista ainda jovem, como funcionário em meio período na área de jardinagem de uma loja em Bentonville, Arkansas — a mesma cidade onde nasceu o Walmart. Ele assume o comando no momento em que a empresa acelera sua transição para um modelo de negócios apoiado em inteligência artificial e automação, buscando equilibrar eficiência tecnológica com sua imensa força de trabalho global de mais de 2 milhões de pessoas.

A mudança ocorre logo após o Walmart firmar uma parceria estratégica com a OpenAI, que permitirá aos clientes realizar compras diretamente por meio do ChatGPT, marcando o início de uma nova fase digital para o maior varejista do mundo.

Durante o anúncio, investidores reagiram com cautela: as ações chegaram a cair 3,6% na sexta-feira (14), reduzindo a perda para 1% ao meio-dia em Nova York.

“O Walmart está encerrando um capítulo de construção da base digital e agora entra na fase de aceleração da IA”, avaliou David Bellinger, analista do banco Mizuho, à Bloomberg.

De Bentonville ao comando global

Assim como seu antecessor, Furner fez carreira dentro da companhia. Seu pai também trabalhou no Walmart, e o novo CEO cresceu em uma família de origem rural. “Estou na empresa desde os três anos de idade”, brincou Furner em entrevista à Bloomberg News no início do ano.

Antes de liderar o negócio nos Estados Unidos, Furner dirigiu o Sam’s Club e passou três anos na China, onde ajudou a consolidar a presença da marca em um dos mercados mais competitivos do mundo. Ele foi responsável por modernizar lojas, digitalizar processos e integrar IA à cadeia de suprimentos, além de liderar a companhia durante os desafios da pandemia e da crise logística global.

“Furner é excepcionalmente capaz de liderar a empresa por meio dessa próxima transformação impulsionada pela IA”, afirmou McMillon em comunicado interno, destacando a experiência do executivo com tecnologia e cultura corporativa.

Fim de uma era para Doug McMillon

McMillon, de 59 anos, encerra uma trajetória de mais de quatro décadas no Walmart — começou ainda adolescente empacotando prateleiras. À frente da companhia desde 2014, ele transformou o grupo em uma potência digital, com forte presença em comércio eletrônico, publicidade e serviços de assinatura.

Sob seu comando, as ações da empresa mais do que quadruplicaram, e o Walmart consolidou-se como o maior empregador privado dos Estados Unidos.

Em entrevista à Bloomberg News, McMillon refletiu sobre as decisões que marcaram a transição do varejo físico para o digital:

“Ficou muito claro que o e-commerce seria essencial para o nosso futuro. Houve debates internos sobre o quanto deveríamos ser agressivos — e eu sempre estive do lado mais ousado.”

Desafios e o futuro da IA

Com a nova gestão, o Walmart pretende avançar em personalização de compras via IA, automação de estoques e integração de dados entre lojas físicas e canais digitais. Furner afirmou que a prioridade imediata será garantir o desempenho da operação norte-americana durante o período de festas e preparar uma “transição de liderança perfeita”.

“O futuro do varejo será definido por uma combinação inteligente entre pessoas e tecnologia”, disse Furner à Bloomberg News.

McMillon permanecerá no conselho até junho de 2026 e atuará como consultor executivo até 2027, com salário anual de US$ 1,5 milhão. O sucessor de Furner no comando da operação dos Estados Unidos será anunciado antes do fim do próximo ano fiscal.